Regeneración de Palo de Rosa — Camino Verde Tambopata

Cinco años más tarde: Semillas de Aniba rosaeodora en el vivero de CV La Joya. 2017. Foto: Manuel Huinga / Camino Verde — Cinco años más tarde: Semillas de *Aniba rosaeodora* en el vivero de CV La Joya. 2017. Foto: Manuel Huinga / Camino Verde

La historia de la Amazonía podría escribirse fácilmente como un inventario cronológico de productos descubiertos y luego sobreexplotados en el bosque más rico del mundo. Quinina, caucho, caoba, pieles de animales, aceite, oro: cada capítulo contará cómo se encontró otra maravilla útil de la naturaleza y, casi sin excepción, se llevó al borde de la extinción en detrimento del ecosistema en su conjunto.

Mientras que las excavadoras, motosierras y oleoductos son algunos de los símbolos más familiares de la destrucción de la selva, uno de los episodios más inesperados en esta historia se relaciona con el daño ambiental para alimentar los equipos de destilación de aceites esenciales.

Esta es la historia real rara vez contada de uno de los árboles con mejor olor del mundo, y afortunadamente, una oportunidad para escribir un capítulo nuevo y más esperanzador.

Olor de la selva

Palo rosa, o palo de rosa brasileño, es un gran árbol de dosel llamado así por el rico aroma floral de sus hojas, ramas, cortezas y madera. A principios del siglo XX, este dulce aroma a rosa llamó la atención de la industria de la perfumería, lo que llevó a un período de sobreexplotación extrema. Pero la cosecha es probablemente una buena palabra. Al encontrar el aceite esencial aromático en cada parte de la planta, los árboles fueron literalmente excavados del suelo, con las raíces y todo.

La madera fue triturada o astillada lo más finamente posible y luego pasó a través de equipos de destilación improvisados e instalados en el medio de la jungla. Poblaciones enteras de palo de rosa fueron aniquiladas en grandes áreas de Brasil y Perú. En poco tiempo, las exportaciones de palisandro se redujeron drásticamente debido a la falta de materia prima disponible, y la industria de los perfumes recurrió a esencias sintéticas y equivalentes químicos. Hay pocas personas en la región de Madre de Dios, Perú, que recuerden esta breve, gloriosa y trágica explosión de riqueza de una fuente tan poco probable.

La reforestación y la agroforestería devuelven el hábitat a la vida silvestre y fomentan la biodiversidad. Un insecto palo en la hoja de un árbol joven de palo de rosa. Foto gracias a Andrew Schwarz

En la actualidad, el palo de rosa brasileño (Aniba rosaeodora) se encuentra en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), así como en la lista oficial de flora en peligro de Brasil. El comercio de productos derivados del palo de rosa, como el aceite esencial y la madera para guitarras, está controlado por la CITES (Convención sobre el comercio internacional de especies en peligro de extinción).

El autor (izquierda), Campbell Plowden de CECAMA, y productores de palo de rosa de Ampiyacu, Loreto, Perú, observan un árbol joven en el año 2014. Foto gracias a Andrew Schwarz

Reescribiendo la historia, un árbol a la vez

Desde que comenzamos a plantar árboles, encontrar semillas de palo rosa ha sido una especie de santo grial para Camino Verde, en nuestra misión de proteger a los árboles más amenazados de la Amazonía. Este árbol está tan en peligro, que tardamos cinco años en encontrar una fuente de plántulas. Estoy muy contento de informar que a partir de este momento, cerca de 750 plántulas de palo rosa bebé están sentadas en el vivero de uno de nuestros socios estratégicos, esperando el inicio de la temporada de lluvias para plantarlas en nuestro centro de reforestación.

Además, nos hemos asociado con el Instituto Peruano de Investigación Amazónica (IIAP) y el Centro de Ecología Amazónica Comunitaria (CECAMA) para llevar los beneficios potenciales de la reforestación de palo de rosa a los hogares, donde pertenecen, de los nativos del Amazonas. Estamos propagando vegetativamente mil plántulas adicionales (reproducidas a partir de esquejes) en un vivero en la región de Loreto, en el norte de Perú. Con Camino Verde brindando supervisión y asistencia técnica, CECAMA nos ayudará a crear un hogar para estos maravillosos árboles en peligro de extinción en una de sus comunidades nativas asociadas.

Pero la mejor parte es esta: dado que el aceite esencial se mantiene en todas las plantas, estamos trabajando para refinar los estándares para una cosecha sostenible de palo de rosa, lo que permite la producción de aceite esencial sin dañar los árboles (de hecho, la poda a tiempo puede ser beneficioso para el crecimiento de los árboles). Para el 2015, no te sorprendas si ves las primeras muestras de aceite esencial de palo de rosa de Camino Verde y CECAMA.

Sé parte del cambio

Puedes ser parte de este importante trabajo con palo rosa. Es increíble que con un poco de financiación podemos aprovechar plenamente el potencial del proyecto con un equipo de destilación de mayor escala y cumplir con la promesa de compartir nuestra experiencia de reforestación con las comunidades nativas que desean plantar palo de rosa. Un futuro sostenible para el palo de rosa y muchos otros de los árboles increíbles de la Amazonía: tu contribución puede ayudar a que esta visión se convierta en realidad.

Hasta la fecha, el generoso apoyo de donantes y una beca de avanzada del Marjorie Grant Whiting Center nos han permitido comprar nuestro primer equipo de destilación de lotes pequeños para la fabricación de aceites esenciales de muestra.

Estamos agradecidos por tu apoyo, y tan emocionados de ver una de las maravillas de Amazonas protegidas para las generaciones futuras. Si te apasiona lo que has leído, compártelo o haz una donación hoy mismo.